Последние 28 лет жизни писатель провел в Риге, но мы все равно считаем его ленинградцем, поскольку родился Валентин Саввич в нашем городе.
Пик популярности Валентина Пикуля пришелся на середину семидесятых годов, когда были опубликованы его исторические романы «Пером и шпагой» и «Слово и дело». Они передавались из рук в руки. Чтобы их прочитать, люди не спали по ночам.
Историки и профессиональные критики относились к этим произведениям весьма прохладно. Говорили, что писатель не работает в архивах, иронично называли его советским Дюма: недвусмысленный намек на то, что Пикуль очень вольно трактует исторические факты.
Но читателей мнение критиков не сильно интересовало. Романы читались на одном дыхании, автор рассказывал нам о и сегодня малоизученных событиях между царствованиями Петра I и Екатерины II.
Лично меня больше всего впечатлил роман «Битва железных канцлеров» - о противостоянии «последнего лицеиста», однокашника Пушкина Александра Горчакова и объединителя немецких земель Отто Бисмарка. Многие высказывания и оценки этих политиков были пророческими, что подтвердилось уже в двадцатом веке.
Отто Бисмарк: «Война между Германией и Россией - величайшая глупость. Именно поэтому она обязательно случится».
Александр Горчаков: «Немецкий конь может скакать до той поры, пока из России не скажут «стоп».
После чтения этого романа становятся более понятными многие политические процессы двадцатого века. Кстати, в «Битве железных канцлеров», в отличие от многих других произведений Пикуля, нет ни одного вымышленного персонажа и ни одной вымышленной сюжетной линии.
Валентин Пикуль отличался поразительной работоспособностью. Он приучил себя по многу часов в день проводить за письменным столом, что бы ни происходило вокруг. Писатель говорил, что он трудится даже в новогоднюю ночь.
И был очень строг и требователен к себе. Уничтожал собственные рукописи, критиковал свои произведения, если считал их неудачными.
А еще не выносил фальши. Очень известный радиожурналист, ныне, увы, уже покойный Александр Солдатов рассказывал такую историю. Вскоре после войны в Большом зале филармонии один писатель знакомил ленинградцев со своей далекой от страшной действительности книгой о блокаде. Молодой Пикуль был в зале. Когда презентация закончилась, Валентин, который первую блокадную зиму провел в осажденном городе, поднялся и сказал, что эта книга – полная ерунда.
В 1979 году журнал «Наш современник» опубликовал роман «У последней черты», или «Нечистая сила», рассказывающий об агонии самодержавия в России. На него бурно отреагировали не только в СССР, но и за рубежом – в первую очередь, в эмигрантской среде. А в Риге на писателя даже совершили нападение.
За сорок лет литературной деятельности Валентин Пикуль создал тридцать романов и повестей. При жизни писателя общий тираж его книг составил двадцать миллионов экземпляров.